Tots dos aliatges contenen crom i níquel. Però les proporcions d'aquests elements varien.
Per exemple, el contingut de crom de l'acer inoxidable de grau 304 és d'un 18 per cent de crom i un 8 per cent de níquel, i el contingut de crom de l'aliatge 316 és d'aproximadament un 16 per cent.
Pel que fa a la composició química de l'aliatge, el motiu que els separa és l'addició de molibdè a l'aliatge d'acer inoxidable 316. Tot i que el grau 304 té traces de molibdè, aquest element en particular està present superior al 316.
Cada metall utilitza propietats mecàniques en diferents graus a causa de les propietats químiques especials de l'aliatge. Per exemple, la resistència a la tracció i la resistència a la fluència del grau 304 són inferiors a les de l'aliatge 316.
A més, el grau 316 té una alta resistència a la fluència, el que significa que l'aliatge es pot utilitzar a temperatures superiors al grau 304. Tot i que el rendiment de l'aliatge d'acer inoxidable 316 és a un nivell significativament més alt, l'addició de molibdè a l'aliatge també augmenta el preu. En comparar els preus dels dos metalls, el preu de la classe 304 serà més baix perquè el seu aliatge no conté molibdè.